“元继谟……没死？”
姜奇虎瞬间醒酒，猛然站起身来。
这怎么可能——
梵音寺使团返回大离途中，元继谟带皇城司心腹前去伏杀。这场伏杀虽然隐秘，但毕竟以失败告终，整只伏杀小队尽数死绝，姜奇虎早就调查过卷宗，审核了皇城司弩营名单，确认了此次伏杀属实。
先前与谢真碰面，他也隐晦打听了这件事。
元继谟已经死在了衢江，被斩了干干净净。
“此事确凿无疑。”
雪主声音复杂：“此刻元继谟正在皇城司地牢，核查名单，校验人手。”
“……”
姜奇虎心底咯噔一声。
他猛然想起了上午离都之时，先生的反常叮嘱。
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【“皇城司首座之职，倾注了书楼多年心血。”】
【“往后你要好好坐稳这个位子，切莫让人抓到你的把柄。”】
【“倘若……”】
【“倘若遇到了一些不好的事情，暂时丢了这位子……也没什么大碍。姜老爷子和我，都是看好你的。皇城司首座，次座，都只是浮云……浮云而已……”】
一字一句，撞入心湖，激起千堆浪花。
那时姜奇虎并未把这些话放在心上，因为皇城司首座之衔已是十拿九稳，大局落定……即便仁寿宫将其暂时压下，又能压得了多久？
谁有资格来与自己争夺皇城司首座之位？
倒不是姜奇虎居功自傲。
而是他很清楚，皇城盘根错节，他能站在这个位置，不仅仅依靠自己的努力。
比努力更重要的是背景。
他的背后是姜家，是书楼。
如果有人能抢走这个皇城司首座……那么他背后的背景，便要压过姜家加上书楼……
某种意义上来说。
他的“首座”之位，和姜家，和书楼，几乎是绑定在一起的。
姜家和书楼固若金汤，谁可撼动？
念及至此。
姜奇虎神色变得难看起来。
……
……
临近子时，皇城司地牢依旧灯火通明。
无数火盏摇曳，几乎将地牢照成白昼。
半柱香前，一位披着黑袍，佩戴黑面的仁寿宫特使踏入地牢……有不少人认出了这位特使，前阵子仁寿宫钦定南疆荡魔名单目录之际，便是这位特使负责操办，负责宣读。
谁都不知道仁寿宫何时出现了这么一位深得圣眷的“特使”大人。
直到他摘下罩面。
负责看守地牢的皇城司特执使“铜骨”，吓得顿时跪倒在地，四肢匍匐。
不到半盏茶功夫，皇城内所有皇城司密谍，尽数赶赴奔往地牢。
于是便有了此刻的场面。
元继谟坐在首座长桌前，双脚抬起，翘在桌面之上，那把长刀依旧抱在怀中。
他似乎是在闭目养神，又似乎是在等待什么。
烛火摇曳，照耀那张有些浑浊的面孔。
“元大人，您……终于回来了？”
铜骨声音紧张，几乎不敢抬头。
衢江消息传回皇城，皇城司几乎是天塌了。
谁人不知，元继谟和姜奇虎势如水火，司内分为两派……铜骨乃是元继谟麾下誓死效力的下属，首座一死，他首当其冲要被清算。他本以为衢江事变不会影响什么，仁寿宫既然决意打压姜奇虎，便会派遣第二位首座空降。可等了好些时日，宫里依旧没有动静，仿佛那位根本就不在意皇城司的“闹剧”。
时势所迫，铜骨决定在清算来临前妥协。
他主动找到了书楼，交出了自己的“把柄”，祈求得到陈镜玄的原谅。
对于这种“弃暗投明”的棋子，陈镜玄本不考虑续用。
但这一次书楼似乎格外仁慈。
铜骨并没有受到“惩罚”。
这便是他此刻还能继续担任特执使，看守地牢的缘故。
只不过铜骨千算万算，都没有算到今天这场面……他想破脑袋都想不到，元继谟根本就没有死。仁寿宫没有派遣首座空降，是因为首座自始至终都没有换人。
如今回过头来仔细想想。
这件事的确大有猫腻。
首座的死讯只在皇城司内部流传。
越是知晓衢江行动的人，越是认定死讯属实。
可自始至终，仁寿宫那边，从来就没有宣布元继谟的死讯——
“……”
地牢一片寂静。
火盏摇曳，不少皇城司密谍都跪在牢中，不敢起身，许多人衣袍已被汗水浸湿。
首座“失踪”的这段时日。
为了避免清算。
他们当中有不少人，都主动投向了书楼。
明哲保身，不算丢人。
只是……如今这局面又该怎么算？
每一位皇城司密谍都清楚元继谟的脾性，睚眦必报，今夜驾临此地，想来是要进行一番清算了。
“铜骨。”
元继谟轻声开口。
“大人，卑职在！”
跪在地上的铜骨连忙向前爬了两步。
“你进入皇城司多久了？”
元继谟依旧声音很轻。
“回大人……”
铜骨深吸一口气：“十一年，零七个月。”
“那很久了。”
元继谟叹了一声，道：“跟在我身边，我可曾亏待过你？”
“……”
铜骨神色有些惶恐。
他仰起头来。
烛火映照出一双冰冷的眸子。
他总觉得，从衢江回来的首座大人，比以往要陌生许多。
黑袍下的那副皮囊，似乎也有些古怪。
砰一声。
元继谟站起身子，桌椅一阵摇晃，他来到铜骨身前，一脚将其仰面踢翻。
一只铁靴重重踏在铜骨胸膛之上——
锵！
伴随着一道清凉声响，元继谟霸拔刀出鞘，寒光四射。
刀罡呈惨白色，在皇城司地牢四壁回荡，摇曳。
“你应当清楚，我平生最痛恨背叛。”
元继谟垂帘缓缓问道：“本座离开皇城，不过区区数十天。你这条贱犬，就这么着急向新主子摇尾乞怜？”
刀尖在铜骨身上游走。
一路从下往上。
十位特执使，均是洞天圆满的半步阴神。
铜骨更是只差一步，便可修出武道神胎的存在，可此刻他却感到一阵深邃寒意从那把长刀刀尖传递而出，顺延肌肤，直刺骨髓。
那缕寒意是他此生从未感受过的恐惧。
“首座大人！”
铜骨声音颤抖，竭力求饶：“卑职知错了！卑职再也不敢了！”
“……”
元继谟置若罔闻，只是将刀尖悬停在铜骨额首位置。
他面无表情道：“还有别的遗言么？”
铜骨如遭雷击。
“大人不要杀我！！”
那刀罡太刺眼，他闭上双眼，不敢直视，神海一片空白。
铜骨几乎把自己能想到的一切求饶之词全都说了出来。
“卑职也不想背叛，是书楼逼我的！”
“是陈镜玄，是姜奇虎！他们逼我背叛大人的！都是他们的错！”
“我愿意为首座大人当牛做马！”
“只要大人饶我一命，做什么都可以，做什么都可以！”
此刻皇城司地牢，尽是密谍，这里面有不少是铜骨的下属……
可此刻的他，哪里还顾得上颜面？
铜骨太了解元继谟了，这家伙是真会杀了自己。
一旦触碰元继谟的底线。
再怎么求饶都没有用。
除非……有奇迹。
此刻，奇迹似乎真的发生了，紧闭双眼的铜骨等了许久，都没有等到穿心刺骨的疼痛降临。
他说完那些话后，地牢便迎来了漫长的寂静。
“呵……呵呵……”
“呵呵呵……哈哈哈……”
紧接着耳畔响起了元继谟的笑声。
这笑声里带着讥讽，带着快意，带着戏谑，带着嘲弄。
啪啪两声。
元继谟用刀背拍了拍铜骨面颊，示意他睁眼。
铜骨缓缓睁开双眼，一阵天旋地转，视线逐渐恢复清晰之后，他看到皇城司地牢入口，矗着一道同样佩刀的高大身影。
“……”
姜奇虎神色复杂地看着这一幕。
前不久，铜骨想要投靠书楼一事，先生本欲直接否决，是自己替铜骨求情，这才有了今日。
皇城特执使筛选不易。
每一位特执使，都是修到洞天圆满，只差一步便可得证阴神的天才——
这铜骨资质不俗，而且执行任务极其卖力……是一个难得的人杰。
他当日求情之时，其实也曾想过类似局面，只是姜奇虎没有想到，这报应来得如此之快。
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
讽刺。
讽刺至极。
“大人……”
铜骨看到姜奇虎之后，面色变得难看起来。
元继谟先前一直在等。
等的就是姜奇虎？
这是故意要让姜奇虎看到这一幕？
“姜大人，你总算来了。”
元继谟笑道：“这出好戏……如何？”
“不如何。”
姜奇虎面无表情：“果真是祸害遗千年。某人还真是命大。”
“确实命大。”
元继谟垂下眼帘，幽幽开口：“你难道没听过……大难不死，必有后福么？我活着回来了，今夜就要找你们做一个决断。”
说罢。
元继谟松开踏在铜骨胸膛的那只脚。
他退后了两步。
很明显。
这是要让铜骨再次做一个抉择。
铜骨坐起身子，看了看元继谟，又看了看姜奇虎。
他神色掠过一抹痛苦。
一刹犹豫之后，他低下头颅，屈辱地向元继谟所在方向爬去。
只可惜……
这个选择并没有为他换来生机。
元继谟翻转手腕，将长刀抖出一朵银白锃亮的刀花，一刀贯穿天灵，直接将铜骨头颅钉入大地！
“……啊！”
饶是见惯生死的那些皇城司密谍，也被这血腥一幕吓到了！
堂堂特执使。
就这么被当场钉杀——
铜骨重重摔在地上，死前犹自瞪大双眼，脸上满是不敢置信，滚滚鲜血自崩坏的七窍中流淌而出，飞快蔓延。
大风刮过。
地牢烛火被吹得明灭不定。
元继谟单手按住那把染血长刀，长袍被吹得翻滚如海浪。
“别吃惊，这只是开胃小菜。”
元继谟踩住脚底那颗头颅，一点一点将长刀从颅骨缝隙中拔出，而后以臂弯袖袍裹住，擦拭刀身。
元继谟轻声笑了笑，道：“真正的好戏，这才刚刚开始。”
……
……
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